이는 고대 일본에서 율령제가 시행되던 시절, 당시 수도 교토에서 율령국을 거리 기준으로 묶어, 멀면 엔고쿠(遠&22269, 먼 나라), 가까우면 긴고쿠(近&22269, 가까운 나라)로 분류했다고 한다. 여기서 멀지도 가깝지도 않은 중간 거리에 있는 율령국들을 묶어 주고쿠(中&22269)라고 했는데, 이 중 킨고쿠와 엔고쿠는 별로 안 쓰이지만 주고쿠라는 이름이 지금까지 주요지명으로 이어진 것이다. 다만 교토로부터 떨어진 거리 때문에 주코쿠(中&22269)라는 명칭이 붙은 탓에, 교토 서쪽에 위치한 오늘날의 주코쿠(中&22269)의 반대편 교토 동쪽에도 주코쿠(中&22269) 지방이 존재했었다.
